Ad oggi non si trova da nessuna parte una definizione di mantello uguale per tutti: la metodica di classificazione dei mantelli, infatti, varia non solo a seconda dei paesi di origine, basandosi di volta in volta sul colore della pelle, del pelo o delle combinazioni di colori ma anche in base alle conoscenze adottate.
Le nuove conoscenze genetiche pur consentendo una classificazione scientificamente più rigorosa dei mantelli spesso non corrisponde a criteri facilmente visibili.
Una delle difficoltà principali riguarda la possibilità di variazione delle tonalità del mantello, anche in modo considerevole, in relazione a vari fattori: età, sesso, stagione, tosatura, alimentazione, stato di salute, ecc).
Alcuni mantelli sono però sempre evidenti, anche alla nascita, e sono i cosiddetti mantelli di base ossia: Morello, Baio e Sauro