Selezione naturale

E’ apparsa da poco la notizia che i cavalli degli Yakuti, sottoposti al rigidissimo clima della Yakutia, con inverni veramente glaciali a -70 si sono adattati in un periodo relativamente breve a queste condizioni estreme, si parla di 800 anni; questo straordinario adattamento, che dal punto di vista dell’evoluzione è avvenuto in un battito di ciglia, ha coinvolto l’espressione di numerosi geni, alcuni dei quali si trovano anche negli umani che vivono in Siberia e – ancor più affascinante – nel mammut lanoso, estinto nell’Olocene. Geni legati non solo ad aspetti morfologici come la crescita di pelo, ma all’attività ormonale in risposta alla termoregolazione e molto altro.

Questi cavalli geneticamente sono di provenienza mongola e sono diversi da quelli bradi che nella zona si sono estinti circa 5000 anni fa. Per i cavalli si tratta di un centinaio di generazioni: la scoperta è importante perché ci mostra quanto possa essere veloce l’evoluzione quando la pressione selettiva legata a un ambiente estremo è forte quanto quella della Yakutia.
Ma da anche una risposta a chi pensa che i nostri cavalli domestici siano in tutto e per tutto assimilabili ai loro antenati selvatici.
Non lo sono, così come non lo siamo noi: 10.000 anni di selezione umana hanno profondamente modificato il genoma del cavallo, questo non significa che non possa tornare a vivere allo stato brado. Può, ma deve pagare un prezzo molto alto alla selezione naturale, il che in altre parole significa, che ben pochi ce la farebbero.

Di Thomas Abbondi

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